Santuario de la Virgen de Nazaré

Un culto mariano del siglo VIII.

La imagen de la iglesia de Nossa Senhora da Nazaré es una virgen negra. Tallada en madera, fue traída desde Mérida a este promontorio oceánico en el año 711 por Fray Romano, monje del convento de Cauliniana que huyó de los invasores musulmanes en compañía de D. Rodrigo, el último rey visigodo, después de la derrota de los ejércitos cristianos en la batalla de Guadalete. Se supone que buscaron refugio en el monasterio visigodo existente entonces en las inmediaciones y del cual subsiste la iglesia de São Gião.

En el sitio de Nazaré aún se pueden observar los tres santuarios en los que fue venerada la imagen a lo largo de los tiempos: una pequeña gruta junto a la ribera, a 110 metros por encima de la playa, donde Fray Romano vivió como ermitaño y fue sepultado; la Capela da Memória, construida por D. Fuas Roupinho al borde del acantilado sobre la gruta, donde la imagen fue venerada entre 1182 y 1377; y el santuario de Nossa Senhora de Nazaré, fundado por el rey Fernando I en 1377, que comenzó a construirse a principios del siglo XVII hasta adquirir su forma actual. Hoy en día se reconocen difícilmente sus orígenes medievales.

La fachada de grandes dimensiones se eleva por encima de un terreno lo suficientemente amplio para dar cabida a los peregrinos y participantes en la romería. Está dominada por dos campanarios y flanqueada por dos edificios: el del hospital y el antiguo palacio real donde se alojaban los reyes y otros altos dignatarios cuando se encontraban allí.

En el interior destacan los azulejos holandeses del siglo XVIII que cubren la nave, así como las pinturas de la sacristía, que describen la historia del milagro que salvó la vida a D. Fuas Roupinho, alcaide de Castelo de Porto de Mós, que tenía la costumbre de cazar en esta región. De acuerdo con la leyenda, una mañana de niebla de 1182, D. Fuas Roupinho perseguía a un venado cuando lo vio desaparecer por el precipicio. Alarmado por el peligro, pidió ayuda a la Virgen y el caballo se detuvo salvándole la vida. En acción de gracias, D. Fuas Roupinho mandó construir la Capela da Memória.

La imagen de Nossa Senhora de Nazaré, que según se cree es la original, se encuentra en el altar de la iglesia y atrae a grandes romerías anuales que tienen lugar el 8 de septiembre.